奥运会、亚运会等包含多个大项的综合性运动会，一般在开幕之前早早举办一些项目的预赛。这既是综合性大赛的惯例，也考虑到项目实际情况。一方面是综合性运动会的项目确实很多——杭州亚运会有40个大项、61个分项、481个小项。
另一方面，是一些大项特别球类项目的比赛周期很长。足球开展较为普及，报名的代表团多，又有女足、男足两个小项，考虑到场地数量因素，以及要进行小组赛和淘汰赛，多数情况都会在开幕式前进行小组比赛。像有32强参加的女足、男足世界杯，整个会期在30天左右，球场数量不少于8个。杭州亚运会足球比赛早早从9月19日开始，是杭州亚运会最早开赛的项目之一。
19日进行预赛的球类项目，还有板球、排球（含沙滩排球）。总体看，球类项目多数要进行小组赛，如果组别多，加上场地因素、编排因素，整个项目的赛期会拉长。
大型综合性运动会的首金，一般产生于预赛和决赛在同一天的项目上，例如射击。
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不过，杭州亚运会赛艇因为提前进行预赛，将产生本届亚运会首金，这个幸运的小项是女子轻量级双人双桨。
杭州亚运会赛艇共有14个小项，预赛在9月20日至22日进行，24日、25日各产生7块金牌。20日进行预赛的，还有现代五项和帆船这两个大项。
9月23日的开幕式，当天只有乒乓球进行预赛，其他项目都不安排比赛。乒乓球总共有7块金牌，比赛从22日起开始进行预赛。
主旋律：游泳在前+田径在后
田径和游泳是基础大项，是金牌大户，也是综合性运动会的重头戏。这两个大项基本撑起了综合性运动会的骨架。
杭州亚运会前期的看点是游泳。从开幕后第一天（24日）到29日的6天中，游泳（不含跳水、水球、花样游泳、马拉松游泳）将产生41金。这6天中，金牌基本平均分布，其中有5天产生7金，26日这1天产生6金。从赛事安排来看，游泳共有12个竞赛单元，上午10时至12时是预赛；晚上19时30分到21时30分的黄金时间，是半决赛、决赛。
田径有7个比赛日，从9月29日到10月5日举行，第一天和游泳比赛最后一天重合。田径7天将产生48块金牌，其中10月3日产生金牌最多，有10块。田径项目上午竞赛单元也有决赛，如竞走、马拉松等小项都安排在上午举行。此外，男子十项全能和女子七项全能没有预赛，上午安排的小项也是决赛。
值得特别关注的是，9月27日周三是帆船项目的决赛日，全部14块金牌在这天产生。这一天杭州亚运会总共产生47金，是亚运会开幕后15个比赛日中，产生金牌最多的1天。47个小项产生金牌，约占杭州亚运会小项数量（481个）的9.8%。
压轴戏：球类决赛+场馆利用
田径项目在10月5日结束后，10月6日至8日，基本上是其他项目的决赛日，如女篮和男篮决赛分别在6日和7日举行。在这压轴戏的3天中，6日和7日产生金牌较多，如7日产生46金，是开幕后15个比赛日中，产生金牌第二多的比赛日，仅次于27日的47金。10月8日是闭幕日，只产生3块金牌，包括花样游泳1金和空手道2金，是亚运会开幕后的15个竞赛日中，产生金牌最少的一天。
杭州亚运会有的场馆承担多个项目，把不同项目进行组合，“合并同类项”较为常见。如网球和软式网球都在杭州奥体中心网球中心举办，杭州亚运会组委会便把网球比赛安排在9月24日至30日；把软式网球安排在10月3日至7日，其中7日产生5枚金牌中的2枚。
赛艇和皮划艇项目都在富阳水上运动中心举行。赛艇比赛在20-25日举行（23日开幕式日没有赛艇比赛）；9月30日至10月3日是皮划艇静水项目；10月5-7日是激流回旋项目。这样安排，提高了场馆利用率。
杭州奥体中心游泳馆举办游泳（9月24日至29日）比赛后，无缝对接跳水比赛（9月30日至10月4日）。10月5日休息1天后，该场馆在10月6日至8日举办花样游泳比赛。杭州奥体中心游泳馆在亚运会开幕后的15天里，只有10月5日这天没有比赛。
这样的衔接还有不少。临安体育文化会展中心体育馆举办跆拳道和摔跤项目，其中跆拳道项目在9月24日至28日的5天里举行；摔跤项目在10月4日至7日的4天中举办。拱墅运河体育公园体育馆从9月22日开始到10月2日每天都有乒乓球比赛。10月6日至7日，该场馆举办霹雳舞比赛。
黄龙体育中心体育馆举办体操这个大项的3个分项比赛。其中艺术体操在10月6日至7日压轴。此前，这个体育馆在9月24日至29日举办体操比赛，产生14块金牌。在10月2日至3日举办蹦床比赛。该体育馆两个分项之间有2天的竞赛“空窗”期，不过运动员和工作人员并不轻松。选手要适应性训练，竞赛团队和工作人员要进行设备拆装、设备调试等转场工作。
